Les fortifications
Cliquez sur l’image pour l’agrandirLE CHÂTEAU FORT
La tour Mélusine est le donjon de l’ancien château fort de Vouvant bâti par la famille de Lusignan à l’emplacement de l’actuelle place du Bail.
Datée du premier quart du XIIIe siècle, voire de la toute fin du XIIe siècle, la tour Mélusine est construite au nord-ouest du château fort afin d’en renforcer la défense et d’exposer la puissance de son seigneur. Le château est séparé de la ville fortifiée par des fossés secs (douves dépourvues d’eau) aujourd’hui disparus. Progressivement abandonné, le château de Vouvant est démantelé au cours du XVIIIe siècle. Les derniers vestiges disparaissent au début du XIXe siècle lorsque l’ancienne cour du château est nivelée. De nos jours, seules subsistent la tour Mélusine, la partie inférieure de la tour des Gardes (située au nord-est de la place du Bail) ainsi que les bases arasées de murailles et de tours.
Inscrite au titre des monuments historiques depuis 1927, la tour Mélusine est un donjon (ou tour maîtresse) circulaire s’élevant à 36 mètres de hauteur du fossé sec. La façade du massif carré, visible depuis la place du Bail, indique la hauteur originelle de la courtine (muraille reliant deux tours). Cet ancien donjon se compose de plusieurs niveaux, dont deux salles voûtées en coupole. Au sommet, la plateforme sommitale offre un panorama à 360° sur la ville fortifiée et la forêt de Mervent-Vouvant.
Comme pour l’ensemble des forteresses détenues par la famille de Lusignan, la légende raconte que le château de Vouvant aurait été construit en une nuit par la fée Mélusine…
D’avril aux vacances de la Toussaint, louez la clé de la tour Mélusine à l’Office de Tourisme de Vouvant (place du Bail) et découvrez :
- la première salle voûtée en coupole avec sa cheminée et ses anciens accès au chemin de ronde,
- la seconde salle voûtée en coupole avec ses latrines et sa cheminée
- et la plateforme sommitale aménagée au sommet de la tour.
Auteur du texte : Ludovic GÉRON
Plus d’informations et contact : www.histoire-vouvant.com
L’ENCEINTE URBAINE
Avant le premier quart du XIIIe siècle, les seigneurs de Vouvant renforcent la sécurité de la ville en édifiant une enceinte urbaine. Construite en même temps que le château fort qui protège le bourg au nord, cette enceinte dote alors Vouvant d’un puissant système défensif.
D’une longueur d’environ 1,4 kilomètre, les fortifications s’élèvent autour de la cité afin d’en protéger le cœur, et notamment le prieuré Notre-Dame aujourd’hui disparu. Cette enceinte urbaine est édifiée par Geoffroy Ier de Lusignan et/ou son fils Geoffroy II de Lusignan, seigneurs de Vouvant aux XIIe et XIIIe siècles. Construits en schiste, la pierre locale, les remparts sont renforcés par plus d’une vingtaine de tours de défense. Avant la construction de fortifications par les Lusignan, il est possible que le bourg ait été entouré d’une enceinte de bois et de terre dès le XIe siècle.
Inscrites au titre des monuments historiques depuis 1984, les fortifications encore conservées actuellement sont datées du premier quart du XIIIe siècle, voire de la toute fin du XIIe siècle. Des remaniements et réparations ont lieu au cours des siècles suivants, comme ce fut le cas entre le milieu du XIIIe siècle et le XVe siècle.
Au Moyen Âge, l’accès à l’intérieur de la ville de Vouvant est possible par trois portes de ville :
- la porte Bouguerin au nord, dont l’accès se faisait par un pont-levis, dans l’axe de l’actuelle route RD31 (entre l’entrée de la propriété de la Recepte et la place du Bail). Cette porte est supprimée avant 1835 ;
- la porte aux Moines à l’est, s’ouvrant sur la Grande Rue et dont l’accès était possible par le vieux pont. Inscrit au titre des monuments historiques depuis 1927, ce pont présente encore des parties anciennes datées des XIIIe-XVe siècles. Comme la porte Bouguerin, la porte aux Moines est détruite avant 1835 ;
- et la porte de la Poterne à l’ouest. Cette dernière est la seule porte de ville encore conservée de nos jours.
Les éléments fortifiés les mieux conservés sont situés dans la propriété privée du château de la Recepte, au nord-est du bourg. Les fortifications ouest et sud, et notamment la porte de la Poterne, ont connu de grandes modifications par des réparations, voire des remontages récents effectués entre les XIXe et XXe siècles.
Découvrez l’enceinte fortifiée de Vouvant en empruntant les sentiers pédestres… Un passage par le bac à chaîne vous permettra de traverser la rivière Mère au nord-est du bourg. N’hésitez pas à faire un arrêt au jardin public (surplombant la porte de la Poterne) où une vue est imprenable sur la Mère et le paysage environnant.
Auteur du texte : Ludovic GÉRON
Plus d’informations et contact : www.histoire-vouvant.com
